A belga Ypres városánál, ahol a világháború során már kétszer került sor csatára, 1917. nyár közepén a brit haderő újabb hadműveletre készült. Az antant mindenképp meg akarta tartani a kezdeményezést, s ebben a (lázadás állapotában lévő) francia hadseregekre most nem lehetett számítani. Az áttörés egyébként azzal a reménnyel is kecsegtetett, hogy német tengeralattjáró-támaszpontok kerülhetnek angol kézre.

Ypres körül a britek 32 hadosztályt vontak össze, háromezer-ötszáz löveggel és kétszáz tankkal, valamint 680 repülőgéppel. A szemben álló német gyalogság nagyjából fele volt a britekének, és a muníció-hiánnyal küszködő németek tűzereje csak hatoda volt a britekének, tankokkal pedig még egyáltalán nem rendelkeztek. Első látásra úgy tűnt, adott az esély a brit sikerre.