Ausztrália őserdőiben még néhány évvel ezelőtt is milliószámra élt a koala nevű, kistermetű erszényes medve. Ez a teljesen medveszabású állat csak akkora, mint egy nagyobb játékmedve, mint egy bohókás mackó, amilyen a játékboltok kirakataiban szokott komolykodni.

Testének hossza körülbelül fél méter, magassága 25-30 centiméter. Szürke, tömött, puha bundája, nagy lelógó fülei vannak, apró szemei s kiugró, fekete orra. Nagyon lusta állat, ausztráliai lajhárnak nevetik. Észbeli tehetségei is nagyon mérsékeltek. De nagyon ügyesek kúszik. Fákon él, az ausztráliai gumifákon s ennek a rügyeivel s fiatal leveleivel táplálkozik.

Vizet sohasem iszik. A földre csak néha jön le s ilyenkor gyökereket keres. Éjjeli állat. A nap legmelegebb részét átalussza s csak naplemente után indul ennivaló után. A társas életet nem szereti, egy fán rendesen csak egy koala él.

A hím a szerelem időszakában egy magas száraz fa tetejébe mászik s rekedt bőgéssel csalogatja magához a párját. Sokszor csak azért ül egy más száraz ág tetejébe, hogy órák hosszat nézegesse a vidéket. A nőstény fél évig viseli a hasán lévő erszényben fiókáját, amely még később is az anyja hátán, annak bundájába kapaszkodva cipelteti magát.

Az anyaállat különben nagy szeretettel nevelgeti kölykét. Ha engedetlen megveri, amikor a megfenyített csemete úgy sír, mint egy kis gyermek. A fogságban csak úgy él meg, ha a gumifa rügyeivel és leveleivel táplálják. Ezért aztán az európai állatkertekben nem látható.

Bundájáért és húsáért a benszülöttek szorgalmasan vadásszák őket, De a végzetes csapás az volt rájuk, hogy néhány évvel ezelőtt ragályos betegség ütött ki köztük, amely tömegével pusztította őket.

Ma már csak néhányszáz erszényes kismedve él Ausztrália északi és keleti részén. Teljes kipusztulásukat úgy akarják megakadályozni, hogy állami védelem alatt álló erdőkben gyűjtik őket össze, ahol könnyen jutnak bőséges táplálékhoz is.