A modern football-játék mai felállása az 1870-es években alakult ki: 11-11 játékos küzd egymás ellen, ekkor még kapus nincs, védő is mindössze 2, viszont 9 támadóval próbálták a labdát az ellenfél kapujába juttatni.

A század végéig aztán megszülettek a ma ismert szabályok is: a büntetőrúgás, a partdobás, a tizenegyes, a kaput hálóval szerelték fel és végül megjelent a pályán a játékvezető majd a határbíró.
1895-ben adták ki a lényegében mai napig érvényes hivatalos játékszabályokat.

Ez lehetővé tette a játékosok tevékenységének összehangolását és a feladatok megosztását. A 9 támadó 1 hátvéd 1 kapus felállás a támadó játék modernizálásával nem volt sokáig tartható, több védőt kellett hátra vonni, azóta pedig újabb és újabb felállások, játékstílusok alakultak ki.

Az azonban nem változott, hogy mindkét csapatban 11 játékos van egy időben a pályán, de lehetőség van a cserére. Hivatalos mérkőzéseken hármat lehet cserélni, barátságos meccseken a két csapat a játékvezetővel egyetértésben megegyezhet a cserelehetőségek számában. Az a játékos, akit edzője lecserélt, már nem térhet vissza a pályára az adott meccsen.