A hitelszövetkezetek a takarékpénztárakhoz hasonló módon működtek, a hitelnyújtás fedezetét elsősorban a lakossági megtakarítások nyújtották. Szövetkezeti formában kezdetben városokban jelent meg ez a fajta pénzintézet az 1850-es években. A falusi hitelszövetkezet mintegy 30 évvel később az agrárius mozgalmak ösztönzésére született meg, majd a századfordulós évtizedekben terjedt el. Darányi Ignác 12 éves minisztersége alatt a földművelésügyi minisztérium kezdeményező és támogató szerepet vállalt a parasztság hitelellátásának megoldásában.