A magyarországi nagy folyó- és általában vízszabályozási munkáknak kettős jelentősége is volt. Részben konkrét, valóságos igényeket elégítettek ki, amikor ezeket a hatalmas munkálatokat elvégezték, de volt egy másodlagos szerepük is azzal, hogy folyamatos és nagyszabású munkalehetőségeket jelentettek, ráadásul sokszor épp a leginkább elmaradott vidékeken. Az állam megrendelései ezreket juttattak munkához és jövedelemhez, miközben a programok gazdasági hasznosságát sem lehetett kétségbe vonni.
A legjelentősebb árvízvédelmi és vízszabályozási munkák lendülete azonban a 20. század elejére alábbhagyott. Voltak még nagyszabású tervek, mint a Balti-tengert az Adriával összekötő, vagy a Dunától Fiuméig vezető víziút kiépítése, ám ezek meghaladták az ország anyagi lehetőségeit.