Az első világháborúban a (felszíni) tengeri flották nem játszottak döntő szerepet. Különösen igaz ez az 1914-es esztendőre, amikor nagyobb csatára nem került sor. Kisebb flottaharcok, afféle „tengeri portyázások” azonban voltak.

Augusztus 8-án Helgoland szigeténél Beatty admirális hat cirkálója megtámadott egy kisebb német flottaegységet, és négy német hajót süllyesztett el.

Szeptember 22-én német tengeralattjárók három brit hajót küldtek a tenger fenekére. Október 17-én német búvárhajók merész rajtaütést hajtottak végre a brit scapa flow-i flottabázis ellen. Habár különösebb sikert nem értek el, a brit tengerészeti vezetést a támadás puszta ténye is óvatosságra intette, a flottát egy időre Németországtól távolabb fekvő bázisra vonta vissza.