Az első világháborúban a hadiflották szerepe jóval kisebb volt, mint a történelem sok más háborújában. Az antant nyomasztó fölénye meghatározta a német passzivitást. Mégis, az 1916-os évet megtervezve felmerült a flotta bevetésének gondolata.

A háború alatt a brit hajóépítés nagyobb ütemű volt, mint a német. Ezért félévről félévre nőtt az antant tengeri fölénye. (A háború 4 éve alatt kilenc német és 20 angol „rettenthetetlen” – vagyis nagy méretű, új típusú, nagy tűzerejű és erős páncélzatú hadihajó – épült).

Nagy-Britanniában is felvetődött a flotta alkalmazásának terve: meg kellene nyitni a Balti-tengert, szétzúzva a németek Oroszország elleni blokádját. Korábban csak angol és orosz tengeralattjárók tevékenykedtek a Balti-tengeren, de nem okoztak igazán nagy károkat a németeknek.