A háború kitörésekor minden szereplő néhány hónapos harcokkal számolt. Amikor nyilvánvalóvá vált a háború elhúzódása, a lőszer és hadianyagok fogytával nem csak a hadseregek, de nemzetgazdaságok számára is új helyzet állt elő.

Valamennyi hadviselő félnek végig kellett gondolnia egy hosszabb – igaz, továbbra is egy éven belül befejezni remélt – háború feltételeinek megteremtését.

Németországban Rathenau kezdeményezésére jött létre az állami hadianyag-ellátó bizottság. A mindinkább bővülő létszámú és hatáskörű hivatal gondoskodott a hadsereg és hadiipar elsőbbségéről a hiánytermékekben.

A haditermelés biztosítására létrejött kartellek szorosan kapcsolódtak az állami bizottsághoz. Beavatkozott az állam a mezőgazdaságba is. Szabályozták az állatvágásokat, a liszt- és kenyér-kereskedelmet, meghatározták a burgonya árát. Németországban jelent meg először a jegyrendszer.