Riga (ma Lettország fővárosa) a cári Oroszország harmadik legfontosabb iparvárosa volt, számottevő balti kikötő, és az orosz távolságokkal számolva közel feküdt a fővároshoz, Szentpétervárhoz.

Miután a Kerenszkíj-offenzíva összeomlott, a németek úgy vélték, az orosz arcvonal északi szakaszán kisebb erőkkel is jelentős sikert érhetnek el. 1917. augusztus végén 15 német hadosztály gyűlt össze Riga elfoglalására.

A főcsapást a németek a Dvina folyónál mérték, majd északra fordulva elfoglalták Rigát. Az orosz haderőt a bekerítés veszélye fenyegette, de a hadvezetés még időben észbe kapott és kivonta csapatait az alakuló gyűrűből.

A szárazföldi előre nyomulást tengeri siker egészítette ki: egy német flottaegység elfoglalta a Rigai-öböl három kis szigetét. Újabb támadást a német hadvezetés ebben az évben már nem látott szükségesnek keleten, ill. lehetségesnek nyugaton.