Indiát évről-évre meglátogatja a legborzasztóbb rém: a pestis; már pedig a tudomány kétségbevonhatatlanul megállapitotta, hogy e rettentő járvány legveszedelmesebb terjesztői a patkányok. Ezt tapasztalták a mult esztendőben Mandzsuriában és Kinában kitört pestisjárvány idején is. Statisztikai számadatok bizonyitják, hogy az olyan vidékeken, a hol a patkányokat hatósági segedelemmel rendszeresen irtották, a pestisjárvány csakhamar megszünt.

Ma már a hatóságok intézkednek Indiában a patkányirtás dolgában s a központi egészségügyi bizottság vezeti az irtás munkáját, még pedig a legmodernebb eszközökkel. Hogy mily roppant unkát végeznek a hatósági alkalmazottak, mutatják a következő számadatok: 1909-ben összesen 422.658 darab patkányt pusztitottak el; 91.540 darab megölt patkányt az orvosok megvizsgáltak és ezek közül 9600 darabot fertőzöttnek találtak.

Legsikeresebben mérgezett kenyérrel irtják a patkányokat. Az irtásnak ez a módja pedig eléggé körülményes és költséges is azon felül. Apró kenyérdarabokat méregbe áztatnak. Ezt a mérget a hatósági kémiai laboratóriumban készitik. A méreggel átitatott kenyérdarabokat azután meghempergetik czukorporban és lisztben. Az ily módon preparált kenyértől azután rakárra pusztul a sok falánk állat.

Van még az irtásnak más módja is, tudniillik a csapdákkal való összefogdosás. Ez esetben csalétekül halat, kókuszdiót, esetleg kenyeret alkalmaznak.

Fokozza a veszedelmet e ronda állatok ama tulajdonsága is, hogy falánkságukban, jobb falat hiján, egymást falják föl s igy afertőzés gyorsabban terjed köztük. Bombayban a patkányfogó csapdákat kellően felszerelve osztják szét naponkint a lakosok között; természetesen előbb kellően fertőtlenitik. Mintegy hatezer patlányfogót állitanak föl naponkint Bombayban és 800 – 2000 darabra tehető a megölt patkányok száma.

Érdekes látvány, mikor a csapdákat vállukon czipelő teherhordók csapatai házról-házra járnak s a jelentkező lakóknak átnyujtják a patkányfogót, mialatt a ház udvarán mérgezett kenyérdarabokat szór szét a hatósági ember. Másnap a központi egészségügyi hatóság alkalmazottjai megjelennek a házaknál és összegyüjtik a patkányfogókat s a méreg által elpusztult állatokat.

Az elhullott patkányok lábára és a csapdára a hatósági emberek czédulát erősietenek, a melyre följegyzik az utcza, tér nevét, a ház számát, a honnan a zsákmány ered, sőt a gyüjtő nevét is. Az igy számbavett elhullott állatokat azután bádogedényekbe rakják s kellően lezárva, beszállitják az egészségügyi központ laboratóriumába. Itt a patkányokat egyenként megvizsgálják s az eredményt az egyes kerületi elöljáróságok legott kihirdetik.

Ha valamelyik patkány pestistől fertőzött volt, azt a házat, a melyben taálták, nyomban fertőtlenitik. A lakókat kiköltöztetik a városon kívül épült barakklakásokba s ez alatt a fertőzött házat alaposan fölförgatják, a patkányokat kiirtják. Végül fertőtlenitik a házat.

A csapdában elfogott élő patkányokat beszállitják az egészségügyi központ épületébe, a hol külön e czélra berendezett helyiségben sommásan bánnak el velük villamossággal. Ezután mindet megégetik.